Как умерла Telltale Games и почему финал The Walking Dead спасали авторы комиксов

Разбираемся, как студия-хитмейкер умудрилась потерять всё и почему права на её главное детище теперь принадлежат совершенно другим людям.

В сентябре 2018 года Telltale Games внезапно объявила о закрытии. Руководство уволило 90% сотрудников (около 250 человек) прямо посреди рабочего дня. Людям дали всего полчаса, чтобы собрать вещи, и выставили на улицу без каких-либо выплат.

К этой катастрофе студия шла годами, методично совершая три главные ошибки:

- Раздутый штат и дорогие лицензии: После оглушительного успеха первого сезона в 2012 году студия резко выросла — со 100 до 350+ человек. Менеджмент начал агрессивно скупать дорогущие франшизы (Game of Thrones, Guardians of the Galaxy, Batman, Minecraft) и пытался выпускать по несколько тайтлов одновременно. Качество контента начало падать.

- Технологический ад: Игры годами создавались на древнем движке Telltale Tool. Он постоянно сбоил, выдавал баги и сильно связывал руки аниматорам. Проекты выглядели технически отсталыми даже на момент релиза, а переходить на условный Unreal Engine руководство не спешило из-за жесткой экономии.

- Падение продаж и жизнь в долг: Формула интерактивного кино в духе «Персонаж это запомнит» быстро приелась геймерам. Большинство новых проектов приносили огромные убытки. Студия долгое время жила исключительно на деньги инвесторов. В 2018 году финансирование перекрыли, и у компании мгновенно кончился кэш.

В итоге The Walking Dead: The Final Season бросили прямо на экваторе — вышло всего 2 эпизода из 4. Игру оперативно удалили из Steam и консольных магазинов, а фанаты смирились с тем, что финал истории Клементины они не увидят никогда.

Skybound Entertainment — это медиакомпания Роберта Киркмана (создателя оригинальных комиксов The Walking Dead). Именно у них Telltale в своё время покупала лицензию на разработку.

Когда Telltale лопнула, Киркман понял, что не может оставить главную героиню игровой серии погибать в производственном небытии. Skybound Games вмешалась в процесс:

- Выкуп прав на серию: В октябре 2018 года Skybound полностью забрала права на финальный сезон у банкротящейся студии.

- Команда «Still Not Bitten»: Skybound поступила красиво: они не просто забрали ассеты, а наняли около 40 уволенных разработчиков Telltale, которые изначально вели проект. Команду иронично назвали «Still Not Bitten» («Всё ещё не укушены» — прямая отсылка к известной фразе Клем).

- Релиз финала и Definitive Series: Оставшиеся третий и четвертый эпизоды дожали и выпустили в срок. А поскольку все права на игровую франшизу окончательно закрепились за Skybound, позже они подтянули графику старых сезонов до уровня комиксного стиля Graphic Black и выпустили единый сборник.

Если коротко: бренд жив, но это совершенно другая компания, у которой из общего со старой студией осталось разве что название.

- Август 2019 года (Возрождение): Компания LCG Entertainment полностью выкупила имя Telltale, остатки её активов и часть старых лицензий вроде The Wolf Among Us и Batman. Студию открыли заново под старой вывеской, но прежняя команда туда практически не вернулась.

- Текущие проекты студии: В 2023 году «новая» Telltale выпустила The Expanse: A Telltale Series в соавторстве с Deck Nine, однако игра прошла незамеченной. Сейчас студия сквозь бесконечные переносы, внутренние увольнения и производственный ад пытается доползти до релиза долгожданной The Wolf Among Us 2.

- Права на The Walking Dead: Новая Telltale не имеет к «Ходячим» никакого отношения. Все права на Клементину, дистрибуцию старых частей и любые потенциальные продолжения навсегда закреплены за Skybound.

Вот так франшиза, которая когда-то сделала Telltale великой, в итоге её и пережила, вернувшись в руки к отцу-основателю вселенной.